Давным-давно было на свете одно большое королевство, а управлял им могущественный король и его прекрасная королева. И жила в том королевстве вместе со своими родителями девушка по имени Лиза. Жила её семья небогато – на самом краю деревеньки стоял их старенький, покосившийся домик, а рядом с ним – небольшой дворик да скромное хозяйство.


Мать с отцом с раннего утра и до позднего вечера трудились, да и юная Лиза ни от какой работы не отказывалась. Могла и дров из леса принести, и соседям на огороде помочь, и домашнюю работу переделать. Только богатства в семье не прибавлялось.


Так и трудилась девушка целыми днями, а по ночам, перед тем как уснуть крепким сном, Лиза выходила во дворик, смотрела на мерцающие в ночном небе звёзды и загадывала им свои желания. Девушка всей душой мечтала о прекрасной жизни, большом и уютном доме, красивых платьях, весёлых друзьях и невероятных путешествиях. Ей казалось, что таинственные звёзды со своей высоты видят и знают всё на свете. И что они обязательно помогут ей исполнить свои желания.

Â

Каждый год в первые летние дни собирал король сильных и храбрых молодых людей, чтобы самый смелый из них принёс на день рождения королевы прекрасные цветы, что растут далеко за пределами королевства. Эти чудесные цветы не вянут целый год, а каждому, кто вдохнёт их волшебный аромат, дарят удачу и успех во всех начинаниях. Попытать удачи мог любой житель королевства, если он был смелым, крепким и сильным.

Ведь героям, что отправятся за чудесным букетом, предстояло пройти непростые испытания. Преодолеть Равнину Ветров – там сходятся ветра со всего мира, собираются вместе и обрушиваются с невероятной силой, больно бьют по щекам мелкими камешками, слепят глаза, сбивают с ног. А тому, кто пройдёт через Равнину Ветров, предстоит взойти на Соколиную Гору – каменистую и крутую, словно неприступная стена. А за горой ждёт героев новое препятствие – Мрачный Лес, глухой и непроглядный, словно самая тёмная ночь. Много людей заплутало в том лесу – кто-то ни с чем обратно вернулся, а кто-то навсегда пропал.


Только каждый год снова собираются юноши на испытание – а причиной тому щедрая королевская награда. Смельчаку, что чудесный букет принесёт, король и золота вдоволь подарит, и дом богатый построит.


Наступило лето, и настало время состязания. По всему королевству трубят глашатаи, через три дня героев ко дворцу созывают. Решила и наша Лиза – была не была! – в испытании поучаствовать.
Заволновались мать и отец – дочь отговаривают, слёзы проливают. Да только Лиза крепко-накрепко надумала ко дворцу идти.


- Всё равно, - говорит, - я за этими цветами пойду! А коли держать станете – убегу! Так что лучше попрощайтесь со мной по-доброму, да дайте совет на дорогу.


Делать нечего – собрали родители дочь в путь, рассказали, что в соседней деревне мудрый да смелый человек есть. Он однажды такое состязание выиграл — вот у кого совета просить нужно.


Рано утром попрощалась Лиза с родителями и отправилась в путь. Пришла в соседнюю деревню и направилась прямиком к герою. Он встретил девушку, пригласил в дом и внимательно выслушал.


- Дам тебе, - говорит, - совет, как в состязании победить. Послушаешь меня – дойдёшь до конца. Не послушаешь – на полпути остановишься. А вот и сам совет, запоминай: не слушай чудовищ.


- Чудовищ? – испуганно спросила девушка. – Там ещё и чудовища будут?


- Будут, будут. На сложном пути всегда есть чудовища. Те герои, что сами не дошли до конца испытаний, но завидовали чёрной завистью победителям, превратились в зловещих чудовищ – ты не раз встретишь их на пути.


- И что же мне делать? – от новости о чудовищах Лиза совсем растерялась.


- Уже забыла мой совет? – усмехнулся мудрец. – Повторяю ещё раз: не слушай чудовищ.


- Просто не слушать?


- Не слушай чудовищ. Девочка, запомни всего три слова, будь добра. Не слушай чудовищ. Запомнишь?


- Но как же… Как их победить? – Лиза ничего не понимала. Почему он говорил просто не слушать их? Не зря ли она вообще пришла сюда за советом?


- Тебе не нужно их побеждать. Ты будешь побеждать себя. И главное – не слушай чудовищ, - улыбался мудрец.


- И всё? – растерянно спросила Лиза. – Больше никаких советов? Может быть, расскажете, где спрятаться от ветра и как ориентироваться в лесу?


Мудрец терпеливо вздохнул.


- Если не будешь слушать чудовищ, со всем справишься. Надеюсь, ты всё же запомнила мой совет. Вот, держи напоследок, - он взял её руку и вложил в неё что-то мягкое и тёплое. – А теперь ступай!
Главное - …


- Не слушать чудовищ, - продолжила девушка.


Она попрощалась с героем и поблагодарила его за помощь. А затем вышла из дома и отправилась в путь, ко дворцу короля, навстречу испытаниям и чудовищам. Когда девушка разжала руку, чтобы посмотреть на подарок, она увидела на ладони комочек белой овечьей шерсти.

Â

У королевского дворца было шумно и многолюдно. Смельчаки осматривали друг друга и оценивали свои шансы на победу, их близкие давали последние напутствия, толпа шумно поддерживала героев. Лиза тихонько встала с краю. В её душе смешались решимость и страх, смелость и сомнения.


«Что ж, по крайней мере, я знаю секрет, - подумала Лиза. – Не слушать чудовищ. И у меня есть овечья шерсть – что бы это ни значило. Похоже, мои шансы совсем неплохи!» Чувство юмора частенько помогало девушке справляться с трудностями. И сейчас она загадочно улыбнулась и стала ждать начала состязания.


После королевской речи герои торжественно отправились в путь. Лизу провожали с особыми почестями – ведь она была первой девушкой, что решилась принять участие в испытании. Король лично вручил ей дорожную сумку с едой и водой, а из толпы слышались поддерживающие возгласы.

Были и те, кто смеялся и пророчил ей поражение – а девушка лишь посылала им в ответ воздушные поцелуи да улыбалась своей озорной улыбкой. Так началось её путешествие, полное преград и опасностей.

Â

Выйдя за стены замка, герои направились в сторону первого испытания. Кто-то пустился бегом, чтобы опередить остальных, а кто-то шёл медленнее, экономя силы для долгого путешествия. Лиза шла спокойным и энергичным шагом, и к концу целого дня пути она увидела впереди Равнину Ветров.


Точнее сказать, сначала Лиза её услышала. Голоса сотни ветров доносились до её слуха, словно завывание диких зверей. Равнина выглядела удивительно пустой, на ней не было ни растительности, ни построек, ни возвышенностей. Ураганные ветра с корнем вырвали бы любой росток и снесли бы любую преграду на своём пути. То тут, то там ветра закручивались в вихри, которые уходили серыми столбами в самое небо. Казалось, едва ступишь ногой на эту пустынную поверхность – и ветер поднимет тебя, словно лёгкий осенний листочек, и унесёт неизвестно куда, далеко-далеко от родной земли.


Лиза решила идти на равнину утром, с новыми силами, а перед этим хорошенько выспаться. Она подкрепилась королевским угощением, положила сумку под голову, закуталась в плащ и крепко уснула. Пока она спала, с высоты небес на неё смотрели те самые звёзды, восхищаясь отважной девушкой, которая не побоялась пойти навстречу своим мечтам.


Â

Утром Лизу разбудили голоса. Это другие герои, весело переговариваясь между собой, шли к Равнине Ветров. Девушка торопливо встала и тоже двинулась навстречу первому испытанию.
 И вот она ступила на равнину. Ветер грозно взвыл и больно ударил её по щеке пригоршней песка. Лиза сжалась, опустила лицо, выставила перед собой ладони и медленно пошла вперёд. Ветер толкал её назад, не пуская дальше, словно заставляя сдаться и повернуть обратно. Глаза слезились, руки и лицо больно хлестали мелкие камешки, песок и ветки. С каждым шагом она продвигалась вперёд лишь на несколько сантиметров.


Так девушка боролась с ветром уже целый час. Рядом шли другие герои – и каждый с огромным трудом двигался вперёд. Силы начинали покидать Лизу. Тут она услышала новый звук – сквозь завывание ветра он был неясным, плохо различимым и напоминал хлопанье крыльев. Но какая птица сможет противостоять такому урагану?


Внезапно Лизу накрыла тень, и она услышала звук крыльев прямо над собой. Она подняла голову и увидела огромного чёрного ворона размером в несколько раз больше обычного. Он сел девушке на плечи, и идти вперёд стало ещё сложнее. Лиза опустилась на землю и попыталась сбросить ворона, но он цепко держался за неё когтистыми лапами.
Лиза продолжала сопротивляться, но вдруг услышала, как ворон говорит с ней человеческим голосом.


- Бедняжка, вот бедняжка! Ты же не знаешь, что тебя ждёт впереди! – ласковым скрипучим голосом говорил ворон. – Ох, как трудно будет дальше! Злой ветер высушит твою прекрасную кожу, за которой ты так ухаживала! А острые камни на Соколиной Горе в кровь сотрут твои ноги. А Мрачный Лес! О, ты не бывала в Мрачном Лесу! Там можно блуждать неделями, месяцами, годами… Твои несчастные родители будут оплакивать тебя, пока ты будешь скитаться по этому лесу, а после и вовсе о тебе забудут!


Краем глаза Лиза увидела, как такие же огромные птицы сидели на плечах других героев.


«Чудовища! – вспомнила девушка. – Не слушай чудовищ!»


- Я не буду слушать тебя, чудовище! – закричала она, но ветер заглушил её слова и унёс их куда-то далеко. – Уходи прочь! Я не буду слушать тебя!


- Милая девочка, я же хочу тебе только добра! Впереди будет трудно, очень трудно! И очень больно! – каркал ворон.


Лиза закрыла ладонями уши и повторяла про себя: я не буду слушать чудовище! Не буду слушать чудовище!


Внезапно она почувствовала, как спине стало легче: огромная птица исчезла. Лиза поднялась и пошла дальше, пробиваясь сквозь порывы ветра. Еще несколько шагов – и один из потоков подхватил её и подтолкнул в спину, к противоположному краю равнины. Девушка побежала, позволяя ветру нести себя вперёд. Несколько мгновений – и попутный ветер поменял направление, но Лиза была уже у края равнины. Здесь сопротивление ветра было меньше, и она добралась до ближайшего холма, укрылась за ним и без сил рухнула на землю.


Один за другим с равнины выходили и другие герои. Однако тех, кто продолжил путь, стало значительно меньше.

Â

Отдохнув, Лиза направилась дальше. На горизонте уже виднелась Соколиная Гора - высокая и крутая, она закрывала собой всю линию горизонта. Куда ни глянь – вокруг, словно каменный замок горного короля, стояли её неприступные стены. А по другую сторону Соколиной Горы расположился Мрачный Лес, куда держали путь герои. Лишь в одном месте проходила маленькая тропинка, по которой можно было взобраться на гору – настолько узкая, что на ней даже нельзя было присесть, чтобы отдохнуть.

Дойдя до подножия горы, Лиза сделала привал. Подниматься в гору нужно было со свежими силами – ведь ей предстояло идти без отдыха целые сутки. Она нашла ручей с чистой прохладной водой, умылась – и израненные ветром руки сразу перестали болеть. От свежей воды и вкусной еды на душе стало веселее, а крепкий сон помог девушке восстановить силы для подъема на гору.
Утром Лиза двинулась в путь. Тропинка была неровной, то тут, то там на ней выступали острые камни, поэтому идти приходилось медленно и аккуратно. Но, глядя на других героев, уже поднявшихся выше, девушка становилась спокойнее и увереннее: нужно просто двигаться вперёд, медленными шагами, и всё обязательно получится.


Однако дальше идти становилось всё сложнее. Чем ближе к вершине горы, тем хуже становилась тропинка – похоже, мало кто из людей поднимался так высоко. Местами она просто исчезала, оставляя вместо себя лишь острые булыжники. Идти в таких местах было особенно трудно, приходилось держаться за выступающие камни и продвигаться вперёд очень медленно и аккуратно. Один раз Лиза посмотрела вниз – от такой высоты голова закружилась, и девушка едва не упала. Ноги и руки болели от нагрузки, и девушке очень хотелось хоть немного отдохнуть.


И тут она услышала уже знакомый звук. Огромные крылья приближались к ней, они заслонили её от заходящего солнца, и снова она почувствовала на плечах когтистые тяжелые лапы чудовища. Лиза едва не потеряла равновесие и обеими руками схватилась за острые выступы горы. А чудовище зашептало ей в уши свои ядовитые слова.


- Посмотри-ка наверх, милая! Тебе ещё так много идти! А на самой вершине сейчас стоит один отважный юноша. В его руках и ногах столько силы, что он преодолеет ещё тысячи испытаний! Вот кто будет победителем состязания!


Сердце Лизы ёкнуло. И правда, ведь другие герои уже опередили её на этой горе. Возможно, кто-то из них уже идёт по Мрачному Лесу и скоро вернётся ко дворцу с букетом волшебных цветов. Бессмысленно продолжать это тяжелое путешествие.


А чудовище продолжало нашёптывать.


- Ты ведь видела других героев – они сильные и выносливые, быстрые и крепкие. Куда тебе тягаться с такими? Ты идёшь слишком медленно, слышишь? Ты недостаточно хороша, чтобы соревноваться с героями. Они сильнее и быстрее тебя…


Тут Лиза вспомнила три главных слова, которые ей сказал мудрец.


- Я не буду тебя слушать! – закричала она. – Не буду слушать чудовище!


Но ворон крепко вцепился в её плечи. Бедняжка не могла двинуться с места и даже не могла закрыть уши – ведь она должны была держаться за гору, чтобы не упасть.


- А знаешь, что случится, когда ты вернёшься домой? – продолжало чудовище. – Над тобой будут смеяться! Все будут смеяться! Чудачка – решила, что она лучше других! Что она справится!


Тут Лизу озарила догадка. Одной рукой держась за выступ, другой она достала из кармана кусочек овечьей шерсти. Скатав из него небольшие шарики, девушка засунула их в уши, и хриплый голос чудовища смолк. А вскоре за этим и оно само исчезло.


Когда эта тяжесть ушла с её плеч, Лизе показалось, что у неё прибавилось сил, и она пошла дальше. Медленно, но уверенно продвигаясь вперёд, они и сама не заметила, как дошла до самой вершины горы. Попрощавшись с девушкой своими последними лучиками, солнце скрылось за горизонтом, и на землю спустилась ночь. На небе показались луна и звёзды – кажется, Лиза ещё никогда не была к ним так близко! С вершины горы они казались ярче и ещё загадочнее. Девушка загадала им своё заветное желание, попросила помощи в своём походе и стала спускаться с горы.


Путь с горы для уставшей Лизы тоже был долгим и трудным. Но идти вниз всегда легче, чем карабкаться наверх. Луна освещала девушке путь, звёзды подбадривали её и придавали сил. И когда небо стало светлеть, Лиза сошла с каменной тропинки к подножию Соколиной Горы.


Здесь, на небольшой зелёной поляне, за которой раскинулись густые заросли Мрачного Леса, девушка расстелила свой плащ и крепко уснула. Сочные травы укрыли её от яркого солнца, а чудесный аромат цветов подарил крепкий сон и помог восстановить силы.


Â

Лиза проснулась от громкого щебетания птиц. Солнце было ещё высоко, а девушка уже чувствовала себя отдохнувшей, полной сил и готовой к последнему испытанию. Вокруг никого не было видно - неужели все герои уже далеко впереди, преодолевают лес или даже возвращаются в королевство?


Как бы то ни было, нужно было идти вперёд. И Лиза направилась к тёмным зарослям Мрачного Леса.


В лесу было темно, будто внезапно наступили сумерки: плотно сплетённые между собой кроны деревьев не пропускали солнечный свет, и лес полностью оправдывал своё название. Ветви деревьев, оплетённые лианами, создавали странные, причудливые, иногда пугающие фигуры. То тут, то там Лизе мерещились человеческие силуэты с длинными, тонкими руками, которые тянутся к ней, будто хотят её остановить.


Лес, и правда, изо всех сил старался остановить девушку. Колючий кустарник крепко цеплялся за платье, за волосы, царапал лицо и руки. Ноги проваливались в глубокий мягкий мох. Каждый шаг давался Лизе с большим трудом, и девушка быстро выбилась из сил.


Всё чаще она думала о том, что кто-то из героев уже нашёл волшебные цветы и несёт их ко двору короля, а её мучения окажутся напрасными. Но Лиза отгоняла от себя эти мысли и продолжала медленно идти вперёд, пробираясь сквозь колючие заросли.


Вдруг тёмный силуэт на дереве рядом с ней зашевелился. От неожиданности Лиза отшатнулась назад и упала на мягкий пружинящий мох. А тёмная фигура расправила крылья, подняла голову и посмотрела на девушку немигающим взглядом.


- Знаешь, сколько героев заплутало в этом лесу и не вернулось? – заговорило чудовище. – А всё ради чего? Каких-то королевских богатств? Неужели твоя старая жизнь была так уж плоха?


Огромный ворон сел на землю рядом с девушкой.
- Только вспомни, как хорошо жилось вам с родителями! Как по вечерам вы разжигали очаг и готовили простую вкусную еду. Как вы были дружны и помогали друг другу. Не боишься ли ты, что богатство всё это разрушит? Будете ли вы ещё нужны друг другу, когда у вас всего будет вдоволь?

Будете ли вы так же близки в вашем большом богатом доме?


Девушка слушала чудовище, и сомнения начали пробираться в её душу, хвататься за неё маленькими цепкими лапками и изгонять прочь радость и надежду.


- Стоит ли того твоя победа? – скрипучим голосом продолжало чудовище. – Для чего ты идёшь вперёд? Чтобы променять свою скромную, но счастливую жизнь на богатство? Чтобы стать высокомерной богачкой, которую никто не будет любить?


И тут Лиза снова вспомнила совет мудреца.


- Не слушай чудовище! Не слушай чудовище! – повторяла она, закрывая руками уши.
Девушка хотела было убежать от чудовища, но колючий кустарник так крепко держал её за платье, что она не могла даже встать. И тут ей снова пригодилась овечья шерсть, подаренная мудрецом.

Она положила комочки мягкой шерсти в уши, аккуратно отцепила от одежды колючки и продолжила путь. Огромный чёрный ворон шёл за ней и что-то говорил, но она больше не слышала его ядовитых речей. Скоро он исчез среди деревьев, слившись с причудливыми силуэтами изогнутых веток.
А Лиза увидела впереди мягкий свет и пошла прямо к нему. Вскоре плотные заросли леса расступились, и она увидела перед собой небольшую поляну, на которую падал яркий лунный свет. А в самом центре этой поляны росли те самые волшебные цветы. Их лепестки мерцали, озаряя всё вокруг нежным жемчужным светом.


Полюбовавшись прекрасным зрелищем, Лиза сорвала несколько цветов и отправилась в обратный путь. Чудовища больше не являлись к ней, и она быстро и легко преодолела лес и взошла на гору. А на Равнине Ветров она чудесным образом попала в поток попутного ветра, который быстро донёс её до королевства.


Народ приветствовал девушку восхищенными криками, ей дарили цветы, несли угощения и воду. Встречать её вышли и сам король с королевой. Ведь она была первой, кто вернулся с этого испытания – Лиза победила в соревновании. У королевского двора её ждали родители, друзья и почтенный мудрец, которому она была обязана своей победой.


Как и было обещано, король щедро наградил Лизу и устроил в честь неё званый ужин – а девушка рассказала всем о чудовищах и о том, как она смогла их одолеть. А затем она отправилась вместе с родителями в свой новый дом, богатый и просторный.


Чудовища зря пугали Лизу: богатство не испортило её жизнь и не лишило её любви близких. Она по-прежнему оставалась той самой весёлой, доброй и отзывчивой девушкой, которая любила мечтать, глядя ночью на таинственные далёкие звёзды. В одном из путешествий, о которых она всегда мечтала, она встретила своего прекрасного принца, с которым счастливо прожила всю жизнь. И теперь она всегда знала, как добиться любой цели: нужно просто не слушать чудовищ.
Любой человек, который хочет сделать то, чего не делал раньше – настоящий герой. А к любому герою на его пути приходят чудовища. Иногда они приходят в виде людей, а иногда говорят изнутри его внутренним голосом – в этом случае овечья шерсть вряд ли поможет. Если герой слушает чудовищ – они заставляют его потерять веру в себя и повернуть назад.


Но ты сильнее, чем все чудовища на свете! Всё, что они могут – только шептать свои ядовитые слова. А ты можешь идти вперёд, маленькими шагами, что бы они ни говорили. Просто не слушай чудовищ. Никогда не слушай чудовищ!