Жил в одном лесу серенький Зайка. Был у него уютный домик да небольшой огородик. А уж какие чудесные он выращивал овощи – просто загляденье! На солнечной лесной полянке на аккуратных грядках росли хрустящие огурчики, сладкая морковка, сочная капуста, пузатые желтые тыквы и много-много других вкусностей.
И была у Зайки заветная мечта: хотел он вырастить чудо-тыкву – огромную да вкусную. Поговаривали, что и впрямь на свете бывают такие тыквы – мякоть у них сочная да сладкая, а величиной они с целую медвежью берлогу! Одной такой тыквой можно весь лес накормить – да ещё останется! Вот и мечтал зайчишка, как он такое диво дивное вырастит, да пир на весь лес устроит.
Слышал он от Сороки, будто есть за лесом поле, а за тем полем река, а за той рекой ущелье, а за ним снова лес. А вот в том лесу – поляна, на которой чудо-тыквы растут. Только страшно было Зайке в такой путь отправляться – он и из лесу-то никогда не выходил.
Да и все, кто про эту затею слышал, Зайку от путешествия отговаривали.
- Не вздумай из леса и нос высунуть, - строго сказала старая Зайчиха. - Над полем ястребы кружат – сразу схватят, и поминай как звали.
- Говорят, там река такая широкая да бурная – никому через неё не перебраться, - предупредила Белка.
- А ежели через реку и переберёшься – там ущелье глубокое, да тропинка узкая, ненадёжная, камни вниз осыпаются. Через него никому не пройти, - добавила Куница.
- А лес-то, а лес! – подхватил Барсук. – Не зря тот лес Дремучим назвали. Говорят, звери там все свирепые да злые, никого не подпускают, всех на клочки разрывают!
- А я вот слышал, - прорычал Волк, - что никаких чудо-тыкв вообще не бывает. Выдумки всё это! А ты, чудак, и поверил!
И только маленький храбрый Мышонок друга поддержал, предложил вместе в поход отправиться.
Сомневается Зайка, боится опасного путешествия. А Мышонок его подбадривает.
- Давай, - говорит, - хотя бы до края нашего леса дойдём. Оглядимся, что там да как. Страшно будет – назад повернём.
Согласился Зайка, собрал в дорогу рюкзачок, и отправились они с Мышонком на край леса. Идут по тропинке, забавные истории сочиняют. За весёлой болтовнёй и не заметили, как дошли.
Осторожно подошли друзья к краю леса, выглянули наружу. А там – куда ни глянь, поле расстилается, конца и края не видно. Трава растёт густая да высокая, птицы щебечут, а воздух цветами да ягодами пахнет. Мммм, хорошо! Да и ястреба вроде не видать.
- Ну что, пойдём? – спрашивает Мышонок.
А Зайке всё равно страшно. Тут Мышонок и говорит:
- А у меня идея! Давай-ка мы с тобой карту нарисуем!
Достал Зайка блокнот из рюкзачка, взял карандаш, и нарисовали они карту. На той карте – и их лес, и поле, и река. За рекой – глубокое ущелье, за ним – Дремучий лес, а в том лесу – поляна. Нарисовал зайчонок на поляне большую круглую тыкву.
— Вот видишь, - показывает Мышонок. – Весь путь длинный да трудный. А мы его на кусочки разобьём, да по одному проходить будем. Вот этот мы уже прошли. - Мышонок отметил их лес галочкой. – Еще несколько кусочков – и мы на месте! Это как в игре с заданиями!
Зайчонок кивнул. И правда, путешествие уже не казалось таким опасным – ведь нужно было всего лишь выполнять задания. А в самом конце игры его ждала такая желанная награда!
- Помнишь нашу игру в догонялки? – спросил Мышонок. - Добежал до дуба – и ты в домике. Сейчас бежим вон до тех кустов. Отдыхаем, а потом бежим до следующих. Готов? – Мышонок вскарабкался другу на спину и крепко ухватился за рюкзачок.
- Готов! – зайчонок постучал лапкой от нетерпения.
- Раз, два, три, бежим! – скомандовал Мышонок, и друзья со всех ног бросились к пышному кусту бузины, что рос вдалеке.
До куста оставалось уже совсем чуть-чуть, когда они почувствовали над собой зловещую тень. Это хищник-ястреб быстро приближался к добыче.
Зайка резко дёрнулся в сторону, затем ещё раз, и стремительным прыжком заскочил под куст.
Отдышавшись, друзья продолжили путь. И вот снова над ними появилась быстрая и опасная тень. Но зайчонок и тут увернулся – лишь щелкнул острый клюв над самым его ухом.
Так друзья и добрались до самого края поля. Под последним кустом бузины было спокойно и безопасно – здесь и решили заночевать. Зайка достал из рюкзачка карту и поставил новую отметку. Ещё одно задание было выполнено. Предстоящий путь оставался всё короче.
Ранним утром яркие солнечные лучики заиграли на листьях, защекотали сонные мордочки. Птицы громко щебетали, радуясь солнышку и новому дню. Проснулись и Зайка с Мышонком. Поели сочных, сладких ягод и двинулись в путь.
Вскоре послышался шум – это бурлила быстрая горная речка. Как и все зайцы, наш зайчонок умел плавать – но течение здесь было таким сильным и стремительным, что его унесло бы водой к самому водопаду.
Ходят друзья по берегу, и так, и эдак прикидывают – ничего придумать не могут. То тут, то там из реки камни виднеются – да только по ним не перебраться. Прыгать далеко, а чуть поскользнёшься – и поминай, как звали. По бревну перейти – да где вы видели, чтоб заяц да мышь смогли бревно через реку перекинуть? На плоту переправиться тоже не выйдет – река их вместе с плотом унесёт, об острые камни поранит. Вот так и ходят вдоль берега туда-сюда, думу думают.
В то время сидел на дереве неподалеку Филин, птица мудрая да любопытная. Смотрит – заяц с мышонком ходят по берегу, чего-то раздумывают. Интересно стало Филину, что звери задумали. Подлетел он к ним и говорит:
- Позвольте представиться – Филин, умён и наблюдателен. Без лишней скромности скажу, что знаю ответ почти на любой вопрос. Может, и вам смогу помочь. Что за беда у вас приключилась?
Рассказали друзья о себе да о своём путешествии. Попросили умного Филина подсказать, как им через реку перебраться. Поразмыслил Филин, да и говорит:
- Не каждый день такое увидишь: заяц и мышонок, а храбрости в них больше, чем в целой волчьей стае. Зайчонок, что отважился пойти за своей мечтой, и верный друг, что помогает ему в пути, примите и мою скромную помощь. Я перенесу вас через реку.
Обрадовались друзья, поблагодарили мудрую птицу. Перебрались через реку, попрощались и дальше пошли.
Вскоре подошли к ущелью. Ущелье глубокое – дна не видно. А вдоль него – узкая тропинка, только бочком и пройти. Да это ещё полбеды: осыпается тропинка, то и дело камни вниз падают. Наступишь на такой камень – и вместе с ним в пропасть полетишь.
Страшно Зайке дальше идти. Тут Мышонок достал из рюкзачка карту.
- Смотри-ка, - говорит, - мы с тобой уже лес прошли, поле и реку - большую часть пути преодолели. Два кусочка впереди осталось, два задания – и награда. Неужто мы с этой задачкой не справимся?
Повеселел Зайка: и правда, не так уж много осталось! Решили друзья: Мышонок впереди пойдёт, будет каждый камешек трогать, проверять, крепко ли тот держится. А Зайка за ним – медленно да аккуратно.
Так и пошли. Мышонок камни проверяет, а Зайка следом бочком пробирается. На опасные камешки не встаёт, стороной обходит. Долго шли, да дошли, наконец, до конца ущелья, выбрались на твёрдую землю.
- Давай-ка скорее карту! – радуется зайчонок. – Ещё один кусочек прошли!
Поставили и на ущелье отметку. Теперь только Дремучий лес остался. А вон и он впереди виднеется – высокий, густой, мрачный какой-то.
- А где там заветную поляну искать? – спрашивает Мышонок. – В какой она стороне? Лес-то огромный…
- Не знаю… - загрустил зайчонок. – А вдруг там и правда злые звери живут? Разорвут нас на части, как Барсук говорил…
- Похоже, самое трудное задание нам с тобой осталось – поляну в лесу найти, да зверям на растерзание не попасться. Не боишься, Зайка?
- Боюсь, Мышонок! Ещё как боюсь! Только ты посмотри на нашу карту - всего один кусочек остался. Давай попробуем? – зайкина лапка снова застучала о землю в нетерпении.
- Вперёд! – скомандовал Мышонок, и друзья двинулись в сторону Дремучего леса.
Страшно маленьким зверькам в незнакомом лесу. Идут осторожно, через заросли пробираются. Есть у людей такое выражение: «тихо, как мышка» – вот так и шёл наш Мышонок. А зайчишка ненароком взял да на сухую ветку наступил. Затрещала ветка, выдала незваных гостей.
Тут откуда ни возьмись – рыжая лисица из-за куста появилась. Подошла к путешественникам, носом поводила, пасть зубастую облизнула. И спрашивает так ласково:
- Вы откуда тут, ребятки?
Собрался зайчонок с духом и отвечает:
- Из дальнего леса мы. Слыхали, в вашем лесу чудо-тыквы растут – вот пришли своими глазами посмотреть, подивиться. – Говорит, а у самого поджилки трясутся.
- Неужели из дальнего леса до нашего дойти можно? – удивилась Лиса. Кажется, она была вовсе не кровожадной и не собиралась никого есть.
- А то! – осмелел Мышонок. – У нас ведь карта есть!
Рассказали друзья о своих приключениях, а Лиса отвела их к Медведю – это он в Дремучем лесу овощи выращивал.
Оказались здешние звери добрыми да гостеприимными. Каждый пришёл на путешественников подивиться, об их походе порасспрашивать. А Медведь их отвёл на поляну да тыквы свои показал – каждая с небольшой холмик величиной. Подарил он Зайке пригоршню семян, обедом накормил да чаем с мёдом напоил.
Пришла пора в обратный путь собираться. Попрощались Зайка и Мышонок со зверями, в свой лес их в гости позвали, да и двинулись в путь-дорогу. На душе у друзей легко да радостно: поняли они, что любое сложное дело легче становится, если его на кусочки разделить. А ещё поняли, что не так страшен путь, как в начале кажется.
Обратная дорога казалась знакомой и лёгкой. Добрый Филин снова перенёс друзей через реку, а Зайка ему в благодарность чудо-семечко подарил. А к вечеру уже и домой добрались.
Вот удивились звери, вот обрадовались! Все Зайку с Мышонком хвалят, да в пример друг другу ставят. Так и стали друзья в своём лесу настоящими героями. Да и другие звери, глядя на них, осмелели: Медведь свои ульи на поле вынес – там пчёл больше, а Лисица стала за рыбкой на речку ходить.
Вырастил зайчонок тыквы, да такие большие – пришлось Медведя на помощь звать! Устроил он пир - всех зверей угостил, всем сладкой тыквы раздал.
А ещё – не поверите – теперь из одного леса в другой звери друг к другу в гости ходят! Зайка с Мышонком через речку мост построили, да дорожку вдоль ущелья укрепили. Ведь им теперь самая трудная задача под силу – у них свой секрет есть: любое дело на кусочки разбить, да карту нарисовать. Получается и не дело вовсе, а игра с заданиями!